Im Bereich der Umweltbelastungen bezeichnet der Terminus "Altlasten" schädliche Einflüsse, die durch menschliche Aktivitäten in der Vergangenheit entstanden sind und aktuell eine Gefahr für die Umwelt oder die Gesundheit darstellen können. Hierbei handelt es sich um verseuchte Areale oder Flächen, auf denen sich beispielshalber giftige Metalle, Chemikalien, Öle oder Altöle befinden.

Die Ursprünge von Altlasten können aus unterschiedlichen Quellen stammen, wie beispielsweise aus ehemaligen Industriestandorten, militärischen Einrichtungen oder Deponien. Sie können sowohl im Boden als auch im Grundwasser oder in Gebäuden vorhanden sein.

Altlasten können sich verheerend auf die Umwelt und die Gesundheit auswirken, insbesondere dann, wenn sie mit Trinkwasser oder Nahrungsmitteln in Berührung kommen. Sie können auch dazu führen, dass Gebiete nicht genutzt werden können oder eine aufwendige Sanierung notwendig wird.

Die Sanierung von Altlasten ist ein aufwendiger und komplexer Prozess, der abhängig von der Art und Ausdehnung der Belastung unterschiedliche Maßnahmen erfordert. In vielen Ländern existieren gesetzliche Vorschriften und Regulierungen, die die Sanierung von Altlasten regeln und eine Finanzierung durch den Verursacher festlegen.