Im Allgemeinen bezieht sich das Wort "Altbau" auf ein älteres, mehrstöckiges Gebäude, das in der Regel in den vorherigen Jahrhunderten errichtet wurde. Es zeichnet sich durch hohe Decken, geräumige Zimmer und oft ornamentale Verzierungen an Fassaden oder im Inneren aus. Die Bauweise und Architekturstile von Altbauten unterscheiden sich von den heute üblichen. Die Epochen der Gründerzeit, des Jugendstils oder der Art-déco-Ära sind einige Beispiele. Aufgrund ihrer architektonischen Bedeutung und ihres historischen Wertes sind Altbauten in vielen Städten besonders geschützt.

Die besondere Atmosphäre und Ausstrahlung von Altbauten wird von vielen Menschen geschätzt. Es gibt jedoch auch Nachteile, wie den höheren Energieverbrauch aufgrund von schlechter Isolierung oder mangelnder Barrierefreiheit.